North Coast 500: het ruige noorden van Schotland
Het ruige noorden van Schotland behoort tot de Highlands, die je hier in optima forma beleeft. In het noorden van Schotland vind je 13 officiële autoroutes en talloze officieuze routes. In deze blog nemen we je mee op de meest bekende routes en ontdek je de hoogtepunten van North Coast 500, de meest iconische route van Schotland. Deze route van 500 mijl (800 kilometer) is een schitterende route door het relatief arme gebied van de noordelijke hooglanden. Omdat er zo enorm veel natuurschoon is, is de route een groot succes en brengt het jaarlijks vele bezoekers aan de regio.
De #1 route onder roadtrippers
De North Coast 500 (NC500) loopt van Inverness tot Wester Ross, dwars door het uiterste noorden van Schotland met plaatsen zoals Ullapool, John O’Groats en Dornoch. Geniet van de schitterende natuur, spectaculaire kliffen, verlaten kastelen, mystieke watervallen, sfeervolle dorpjes en maak kennis met de vriendelijke bevolking. Staan de Orkney eilanden ook op je bucketlist? Dan is dit de uitgelezen kans om het noorden van Schotland met deze prachtige eilanden te combineren. Geniet hier van de ruige natuur, de vele dieren en de eeuwenoude geschiedenis!
Inverness start- en eindpunt
Inverness, aan Loch Ness, is niet alleen het startpunt maar ook het einde van de route. Eerst rij je naar het westen en vervolgens via de westkust naar het noorden om via de oostkust weer terug te keren naar Inverness. Je kunt de route in beide richtingen rijden, maar als je met de klok mee rijdt, blijf je met de auto aan de kant van de kust rijden. Handig voor het mooie uitzicht en het maken van foto’s. Je kan het beste minimaal 5 tot 7 dagen reserveren voor het rijden van de route om comfortabel te genieten. Langer is nog beter want er is zoveel om te zien en te doen! Je kunt de NC500 ook eenvoudig combineren met een bezoek aan Isle of Skye. Maar er zijn vele pareltjes langs of vlakbij de route!
Langs de kust van Schotland liggen tientallen eilanden, waarvan de meeste met de ferry bereikbaar zijn. Wil je jouw reis langs de North Coast 500 nog intenser beleven, overweeg dan een bezoek aan één of zelfs meerdere eilanden.
Isle of Skye
Pal voor de noordwestkust van Schotland ligt Isle of Skye, verbonden met een brug tussen Kyle of Lochalsh en Kyleakin. Skye behoort tot de Inner Hebrides en is voor het grootste deel zeer bergachtig. De echte bergen bevinden zich in het centrale gedeelte; dit zijn de Cuillin Hills, een National Scenic Area vanwege de enorme schoonheid van het gebied. Onderverdeeld tussen Red Cuillin en de ruigere Black Cuillin. Het hoogste punt is de Sgurr Alasdair met bijna 1.000 hoogtemeters. Ook het gebied Trotternish is een National Scenic Area en is een schitterende bergkam waar je perfect kunt wandelen. Verspreid over Isle of Skye zijn vele mooie locaties te vinden zoals bijvoorbeeld The Old Man of Storr bij Portree, de Fairy Pools in Glen Brittle of Neist Point met de hoge kliffen en de bekende vuurtoren. Gek op kastelen? Bekijk dan ook Dunvegan Castle op het eiland of terug op het vasteland, het meest gefotografeerde kasteel van Schotland, Eilean Donan Castle.
Orkney islands
De Orkney eilanden vormen een groep van 200 kleine eilanden in het noorden van Schotland en zijn naast de welbekende landbouw met rundveehouderij en daarbij behorende zuivelproductie ook erg populair bij toeristen. De 40 minuten durende boottocht er naar toe is al een belevenis op zich, met een beetje geluk spot je zeehonden, papegaaiduikers en soms zelfs dolfijnen! Bezoek de Standing Stones of Stennes, Ring of Brodgar, de militaire geschiedenis van Scapa Flow en de oude nederzetting Skara Brae. Ook kun je op Orkney soms zelfs het Noorderlicht aanschouwen.
De North Coast 500 route brengt je door prachtige natuur en leuke plaatsjes. Wil je optimaal van de route genieten, dan zul je dus vele stops maken. Van oneindige uitzichten, de mooiste zonsondergangen en ontmoetingen met dieren zoals zeehonden en edelherten, dit alles maakt je roadtrip onvergetelijk. Onze favoriete highlights hebben we voor je op een rij gezet.
Smoo Cave
Een van de meest unieke grotten van Groot-Brittannië is wel Smoo Cave waarvan de grote kamer gevormd is door de constante golven van het zeewater en de kleinere ruimtes zijn ontstaan door jarenlange erosie van regenwater. Het resultaat is een bijzondere 20 meter hoge waterval die via een zinkgat in de grot valt en vervolgens via een riviertje de zee instroomt. Een absoluut fotowaardige locatie die je gratis kunt bezoeken.
Ullapool
Ullapool aan Loch Broom is een van de mooiste stadjes aan de westkust met slechts 1500 inwoners. Al zal je daar niet veel van merken want Ullapool is een bijzonder toeristische plaats. Dat zie je ook aan het aantal hotels, restaurants en cafe’s. De ligging aan Loch Broom zorgt ervoor dat seafood hier van de beste kwaliteit is. Een prima plek dus om een goede pauze te nemen. Het plaatsje is ook het vertrekpunt van vele wandelaars en hikers die op de sportieve manier willen genieten van het prachtige uitzicht over de Atlantische Oceaan.
Dunrobin Castle
Het statige Dunrobin Castle is absoluut een must-see tijdens je reis. Dit 19e-eeuwse kasteel, geïnspireerd door Franse chateaus, staat trots aan de oostkust van Schotland. Het kasteel is omgeven door schitterende tuinen die uitnodigen tot een heerlijke wandeling. Je kunt er dwalen tussen de goed onderhouden paden en genieten van het uitzicht op de natuur en de zee. Een ander hoogtepunt zijn de valkeniersshows, waarin je indrukwekkende roofvogels van dichtbij kunt bewonderen. Het is een unieke ervaring om deze majestueuze vogels in actie te zien, terwijl ze hun indrukwekkende jachtvaardigheden demonstreren. Dunrobin Castle is een waar juweel!
Bealach na Bà (Pass of the Cattle)
Vanaf zeeniveau klim je ruim 600 meter naar de top van de heuvel Sgurr a’ Chaorachain via een spectaculaire bergpas die je zintuigen prikkelt. Deze smalle en bochtige weg slingert door het ruige landschap en is voorzien van passeervakken, zodat voertuigen elkaar kunnen passeren. De hellingsgraad van de pas bereikt een indrukwekkende 20%, wat de rit zowel spannend als uitdagend maakt. Terwijl je omhoog klimt, word je beloond met adembenemende uitzichten over de westkust en de eilanden van de Hebriden. De vergezichten over het omliggende landschap en de ongerepte natuur zijn simpelweg verbluffend en maken de tocht absoluut de moeite waard.
Cape Wrath
Op het noordelijkste puntje van het Britse vasteland kijk je uit over dramatische kliffen met natuurlijk een iconische vuurtoren. Deze afgelegen kaap kun je ook bereiken via de Cape Wrath trail, een onofficiële, uitdagende maar schitterende wandelroute vanaf Fort William over onherbergzaam terrein. De 230 mijl is een lange afstandsroute die, als je hem volledig loopt, zo’n 12 dagen duurt. Natuurlijk kun je ook een gedeelte of enkele etappes lopen.
Duncansby Stacks
Denk je aan een ruige kust met grillige rotsformaties en steile kliffen, dan is de kans groot dat de Duncansby Stacks is wat je voor ogen hebt. Een geliefde plek voor fotografen en vogelliefhebbers. Laat de prachtige natuur hier op je inwerken tijdens een ontspannen wandeling langs de ruige kustlijn.
John O’Groats
De Noord en West Hooglanden-route van 254 kilometer is het bekendste alternatief voor de North Coast 500. De route kronkelt door het meest noordwestelijk gelegen deel van het Schotse vasteland, verbindt Ullapool met John O’Groats en loopt door het indrukwekkende North West Highlands Geopark. Op de route word je getrakteerd op enkele van de meest spectaculaire wilde landschappen in Schotland, compleet met panoramische zeezichten, rustige lochs en torenhoge bergen.
Loch Fyne
De Argyll Kustroute, een adembenemende rit van 208 kilometer, begint bij het schilderachtige Loch Lomond en slingert zich langs de westkust van Schotland. Gedurende de ruim 200 kilometer lange reis kun je volop genieten van de verfrissende zeelucht, de indrukwekkende zonsondergangen en natuurlijk de heerlijke seafood die de regio te bieden heeft. De route voert je langs het pittoreske Loch Fyne, beroemd om zijn zalm, en neemt je mee door het historische koninkrijk Dalriada. Van daaruit gaat de reis verder naar het imposante Fort William, terwijl de route het mooiste van het westen van Schotland onthult. Van ruige bergen tot rustige baaien, de Argyll Kustroute is een absolute must voor natuurliefhebbers en avonturiers die het ongerepte Schotland willen ervaren.
Ben jij ervan overtuigd dat de North Coast 500 de ultieme roadtrip is? Wacht dan niet langer en boek jouw volgende avontuur vandaag nog. Kun je niet genoeg krijgen van Schotland en zijn ruige noorden, combineer dan de alternatieve routes of een bezoek aan de eilanden met de North Coast 500, om een nóg mooiere reis te maken. Ontdek zelf waarom Schotland de harten van bezoekers steelt en laat jouw reis samenstellen.
Foto credits: Visit Scotland - Kenny Lam / Paul Tomkins - The Loch Ness Centre - Visit Cape Wrath
