Londen heeft natuurlijk geen introductie nodig. Het zou zomaar kunnen dat je in deze stad aankomt en je reis door Engeland begint. Er is zoveel te zien in deze metropool! Bezoek de majestueuze Westminster Abbey, het imposante Palace of Westminster, de iconische Big Ben, ga shoppen op Regent of Bond Street, bezoek een musical in West End of slenter door de prachtige wijken Mayfair, Notting Hill, Camden Town of Soho. Net buiten Londen vind je Windsor (bekend om o.a Windsor Castle en St. George’s Chapel) wat ook zeker de moeite waard is om te bezoeken!

De tweede interessante stad is Bristol en ligt het verste weg op de toerroute, maar toch op slechts 1 uur en 45 minuten met de trein vanaf Londen. De ruige havenstad in het zuidwesten van Engeland heeft veel meer te bieden dan men denkt! De stad combineert een indrukwekkende maritieme geschiedenis, industriële setting en hippe creatieve wijken. Deze levendige universiteitsstad staat vol met attracties, een drukke evenementen-agenda en meer dan genoeg mogelijkheden om uit eten te gaan, te gaan stappen en te shoppen tot je erbij neervalt. Het constante waterpeil van de Avon-rivier heeft ervoor gezorgd dat Bristol uitermate geschikt was als havenstad. Ondertussen speelt de haven nog steeds een belangrijke rol voor de stad, maar dan als één van de toeristische trekpleisters van de stad in plaats van handelshaven.

Buiten deze steden liggen veel interessante stadjes zoals Bradford on Avon, Chippenham of Hungerford. Door hun kleinere formaat zijn ze gemakkelijk te voet te verkennen op een vrije ochtend of middag. Sommige bekende steden die je wellicht kent zijn Windsor, Eton (foto), Ascot, Henley-on-Thames, Reading en Corsham. Daarnaast zijn er nog de dorpen. Sommige dorpen zijn groot en bruisend, terwijl andere juist verborgen gehuchten zijn waarbij het lijkt alsof ze al duizenden jaren onaangeroerd zijn. Zelfs de plaatsnamen zijn karakteriserend voor dit soort dorpjes; Winterbourne, Inkpen, Grazely Green, Lambourn, Lacock en Castle Combe. Als je op zoek bent naar het traditionele Engelse platteland, dan zijn dit de plekken die je moet bezoeken. Bij voorkeur tijdens een landelijke wandeling met een tussenstop in de plaatselijke pub.

Veel van deze huizen hebben ook spectaculaire tuinen en laten de Engelse beplanting door de eeuwen zien. Misschien bezoek je Bowood House (op foto) en bewonder je de visie van Lancelot ‘Capability’ Brown voor een natuurpark. In plaats daarvan kan je ook zwijmelen bij de klassieke tempels en rustige meren op het terrein van Palladiaanse herenhuizen zoals Stourhead. Of misschien richt je je wel op de smetteloze geometrische rozentuin in Hampton Court Palace. Er zijn ook veel tuinen die onafhankelijk van elkaar bestaan zoals The Savill Garden met zijn prachtige sierbloemen en Westonbirt, The National Arboretum. Langs de Great West Way heb je een enorme verscheidenheid aan huizen en tuinen waaruit je kunt kiezen. Waar je ook naartoe gaat, zorg ervoor dat je tijd vrij houdt voor een kop thee met een scone in een tearoom, net als de locals.

Langs de route van The Great West Way kun je een aantal spectaculaire (meerdaagse) wandelingen maken. Maak een rustige middagwandeling boven de Cotswolds, de stad Bath of een langeafstandswandeling van een week langs The Ridgeway National Trail. Je kunt een natuurwandeling maken door een aantal oude bossen of een wandeling maken langs street art in de stad Bristol. Kies je plaats en gewenste tempo en ga ervoor!
Als je alleen reist, of lokale tips op prijs stelt, zijn er veel wandeltochten met een thema in zowel dorpen als steden. Wist je dat je bij House of Britain ook wandelvakanties kunt boeken waarbij er aan het eind van een avontuurlijke dag voor je eten en accommodatie wordt gezorgd?

Ook voor fietsers is er veel te ontdekken langs The Great West Way, welk niveau je ook hebt. Groot-Brittannië is gek op fietsen, het zal dan ook geen enkel probleem zijn om jouw favoriete fietstocht te vinden. Er zijn gezinsvriendelijke bospaden, langeafstandsroutes en bergafwaartse mountainbikepaden voor de durfal.
De landelijke charme van de fietsroute inclusief de 3 ‘Areas of Outstanding Natural Beauty’, maakt dit je droombestemming voor elke fietstour. Stel je eens een ontspannen zondagse fietstocht voor door de slaperige dorpjes in de Cotswolds, of een groepsavontuur van een week lang die je via Route 4 van Londen naar Bristol brengt. Als je je fiets niet op sleeptouw wil nemen, dan zijn er genoeg plekken waar je er één kan huren, waaronder elektrische fietsen en tandems. Er zijn ook een aantal leuke fietstochten rond fietsvriendelijke steden zoals Bristol, waaronder een tocht waarbij je onafhankelijke eetgelegenheden bezoekt om hun producten te proeven. Wat een heerlijke manier om bezienswaardigheden te bekijken.

Even onder Reading in het piepkleine plaatsje Laverstoke Mill vindt je de distilleerderij van Bombay, één van de bekendste Gin merken ter wereld en deze distilleerderij ligt nagenoeg op de route van de Great West Way. In 1959 werd Bombay Dry Gin opgericht door Alan Subin, een drankimporteur uit New York. De gin werd gemaakt door G&J Greenall’s, de oudste distillateur van Groot-Brittannië, op basis van een recept van Thomas Dakin uit 1761. In de jaren ’60 was gin enorm populair totdat, mede door films zoals James Bond, wodka de populariteit van gin overnam. In de jaren ’80 besloten ze het recept aan te passen door het toevoegen van meerdere ‘botanicals’ en werd de mooie herkenbare blauwe fles geïntroduceerd. Sindsdien tref je geen bar of club meer aan zonder deze iconische gin.